Balade en bateau sur le Rio Aporé

Après la lagune thermale, la balade en bateau à moteur sur le Rio Aporé est l'activité la plus demandée par ceux qui visitent Lagoa Santa, dans l'État de Goiás, au Brésil. La rivière s'étire sur quelque 200 km, avec un lit rocheux, des passages de rapides et de longs biefs d'eau calme, et forme la frontière entre le Goiás et le Mato Grosso do Sul. Il n'existe pas d'opérateur officiel de tourisme nautique en ville : la sortie se réserve auprès des pousadas et des bateliers locaux. Ce guide explique comment s'y prendre, à quoi s'attendre et comment rester prudent.

Comment réserver la balade

Le moyen le plus sûr est de demander aux pousadas de l'Avenida Ulisses Guimarães, la rue qui mène aux berges de la rivière. Les propriétaires connaissent les bateliers de la ville et servent souvent d'intermédiaires ou indiquent qui contacter. La Pousada Sakura, au (64) 3640-1119 (+55 64 3640-1119 depuis l'étranger), est l'une des références pour la rivière et la pêche. Autre source : le CIAT, le centre d'information touristique, au (64) 3640-1224.

Au moment de convenir de la sortie, précisez :

• le nombre de participants (la capacité du bateau est limitée et il faut assez de gilets) ;
• si le départ se fait depuis l'embarcadère de la ville ou depuis un autre point de la rivière ;
• l'heure de départ et la durée approximative ;
• si le prix est par personne ou par bateau, et s'il inclut le carburant ;
• s'il y aura un arrêt baignade ou pêche.

Il n'existe pas de grille tarifaire publique. Le prix varie selon la distance parcourue, le nombre de personnes et le prix du carburant du jour ; demandez un devis ferme avant d'embarquer.

Ce que l'on voit en chemin

L'Aporé, aussi appelé Rio do Peixe (rivière du poisson), est un cours d'eau au lit rocheux, bordé de forêt-galerie. Le bateau alterne entre des biefs calmes, où l'eau lisse reflète la végétation, et des passages de rapides, où le pilote ralentit et contourne les rochers. On y croise couramment des aigrettes, des martins-pêcheurs, des cormorans et, sur les talus, des capybaras. Dans les biefs les moins profonds, l'eau est assez claire pour distinguer le fond de pierre.

Un détail que peu de visiteurs connaissent : un canal achemine le trop-plein de la lagune thermale jusqu'à la rivière. Selon le tronçon, le batelier montre l'endroit où cette eau tiède rejoint l'Aporé. Dans l'autre sens, vers l'aval, l'Aporé poursuit sa route jusqu'à se jeter dans le Rio Paranaíba, et le tronçon frontalier est jalonné de repères bien connus des pêcheurs, comme le district de São João do Aporé et, bien plus loin, le pont de Porto Alencastro, déjà sur la commune de Paranaíba (MS). Toutes les sorties ne vont pas si loin ; cela dépend de ce qui a été convenu.

Combien de temps ça dure

La durée varie selon le parcours convenu. Les sorties courtes, contemplatives, tournent autour d'une heure ; les parcours avec arrêt baignade dans un bief ou partie de pêche peuvent occuper toute la matinée. Fixez à l'avance la durée totale et l'heure de retour, surtout s'il y a des enfants à bord ou si vous comptez retourner à la lagune thermale le même jour.

Sécurité sur la rivière

• Niveau de la rivière : l'Aporé monte vite après des pluies en amont, même si le ciel est dégagé à Lagoa Santa. Pendant les pluies d'octobre à mars, demandez au batelier comment se comporte la rivière et évitez les rapides par eaux hautes.
• Ciel menaçant : avec un orage en vue, la sortie est reportée. La foudre sur une eau à découvert est un risque réel.
• Rochers : le lit est rocheux. Ne sautez pas du bateau à un endroit que vous ne connaissez pas ; les biefs semblent profonds et ne le sont pas toujours.
• Alcool : incompatible avec rivière, soleil et rapides. Gardez-le pour après la sortie.
• Soleil : chapeau, crème solaire et chemise à manches longues ; la réverbération de l'eau double l'exposition.
• Téléphone : dans une pochette étanche ; certains tronçons sont sans réseau.

Meilleure heure et photos

Le début de matinée est imbattable : eau lisse, vent faible, lumière rasante et, entre juin et août, brume sur la rivière, qui donne les plus belles photos. La fin d'après-midi est la deuxième option, avec le soleil qui se couche du côté du Mato Grosso do Sul. Évitez la mi-journée, quand la lumière est dure et la chaleur à bord éprouvante.

Pour photographier, emportez l'appareil ou le téléphone avec une dragonne et gardez les objectifs au sec dans les rapides. Les meilleures images se font dans les biefs calmes, avec la forêt en reflet, et sur les tronçons où le bateau fend l'eau à l'aube. Voyez des exemples dans la galerie photo.

Combiner avec la pêche

Beaucoup de visiteurs louent le bateau précisément pour pêcher. L'Aporé est réputé pour la pêche sportive et accueille le Festival de pêche de la ville. Si l'idée est de pêcher, convenez avec le batelier des postes, de l'heure (l'aube est la plus productive) et de ce qui est autorisé : respectez la période de fermeture (defeso), les quotas et les espèces protégées. Détails, appâts et règles sur les pages Pêche à Lagoa Santa et Festival de pêche.