Histoire de Lagoa Santa

Lagoa Santa, dans l'État de Goiás, au Brésil, a deux récits de découverte que les habitants racontent côte à côte. Tous deux se terminent au même endroit : une lagune d'eau chaude, limpide et pleine de poissons, où ceux qui s'y baignaient sentaient leur corps aller mieux. C'est ce « pouvoir de l'eau » qui a donné son nom au lieu et, plus d'un siècle plus tard, donné naissance à la commune.

Les pionniers et la lagune « sainte » (XIXe siècle)

Selon les habitants les plus âgés, le peuplement de la région a commencé entre 1880 et 1890, avec des sertanistas (pionniers de l'intérieur) qui descendaient du Minas Gerais à la recherche de terres fertiles. L'un d'eux, le fermier Vergílio Ferraz, aujourd'hui célébré comme pionnier, partit chasser avec deux autochtones de la région et, en remontant les cours d'eau, atteignit les rives du Córrego Fundo, où se trouvent aujourd'hui les fermes Córrego Fundo et Sossego.

Là, les compagnons de Vergílio découvrirent une lagune aux eaux chaudes, transparentes et riches en poissons. Ils s'y baignèrent, ressentirent des signes de mieux-être et attribuèrent à l'eau des vertus médicinales. Le nom de Lagoa Santa, la « lagune sainte », était né.

Quelques jours plus tard, Vergílio fit venir son épouse, Luisinha, et leurs cinq enfants, qui s'installèrent dans la région au lieu-dit Imóvel Jaborandi, aujourd'hui Fazenda Caçula. Ses descendants et la famille Moraes construisirent une pension rustique en pleine campagne pour héberger des visiteurs venus de tout le pays, qui restaient de 20 à 30 jours en quête de guérison par les eaux. Ce fut le premier commerce du hameau.

La version du chasseur (début du XXe siècle)

La mairie consigne une autre version, elle aussi transmise oralement : la lagune aurait été découverte par le chasseur Manoel Clemente de Rezende au début du XXe siècle, probablement entre 1900 et 1905. Située sur la rive gauche du Rio Aporé, à la frontière de l'actuel Mato Grosso do Sul, elle attira peu à peu pêcheurs et baigneurs, qui finirent par s'établir autour.

Les deux récits ne s'excluent pas. Il est fréquent que la mémoire des petits lieux conserve plus d'un « découvreur », et l'essentiel concorde : la renommée des eaux chaudes s'est répandue tôt et a attiré des gens de loin.

Des bains de guérison au complexe thermal (1971–1990)

Pendant des décennies, la lagune est restée une destination rustique : gîtes sommaires, baignade dans l'eau chaude et pêche dans l'Aporé. Cela a commencé à changer en 1971, lorsque l'industriel des eaux minérales Antônio de Oliveira Rocha a visité le site à l'invitation du DNPM, le Département national de la production minière. Il a présenté un projet de complexe touristique et, en 1972, obtenu le décret d'exploitation des eaux.

Pour rendre le projet viable, Rocha a négocié le rachat des droits de 51 familles qui occupaient les terres autour de la lagune. Les travaux du complexe ont commencé en 1985, et en juillet 1990 a été inauguré l'Hotel Thermas Lagoa Santa, avec hôtel, centre de congrès, piscines et un parc de 370 000 m² de forêt préservée, conçu pour avoir le moins d'impact possible sur la source. C'est ce complexe qui abrite encore aujourd'hui la lagune et organise l'accès des visiteurs.

District, commune et émancipation (1988–2001)

Le 14 janvier 1988, la loi de l'État n° 10.446 a créé le district de Termas de Itajá, rattaché à la commune d'Itajá. Dix années de croissance plus tard, le district a conquis son autonomie : la loi de l'État n° 13.134, du 21 juillet 1997, l'a élevé au rang de commune sous le nom de Lagoa Santa, détachée d'Itajá. Ses limites ont été ajustées par la loi n° 13.241, du 28 décembre 1998.

La commune a été officiellement installée le 1er janvier 2001, avec l'entrée en fonction de sa première administration. Depuis, elle ne comprend que le district-siège et célèbre son anniversaire le 21 juillet, date de la loi d'émancipation.

Lagoa Santa en chiffres, au fil du temps

La superficie de la commune est d'environ 463 km², soit à peu près 0,13 % du territoire du Goiás. Le bourg se trouve à 380 mètres d'altitude.

Chronologie

• v. 1880–1890 – des pionniers arrivent dans la région ; Vergílio Ferraz et ses compagnons découvrent la lagune d'eau chaude.
• v. 1900–1905 – version de la découverte par le chasseur Manoel Clemente de Rezende.
• 1971 – Antônio de Oliveira Rocha visite la lagune à l'invitation du DNPM et propose un complexe touristique.
• 1972 – décret d'exploitation des eaux thermales.
• 1985 – début des travaux du complexe.
• 1988 – création du district de Termas de Itajá.
• 1990 – inauguration de l'Hotel Thermas Lagoa Santa, en juillet.
• 1997 – émancipation : Lagoa Santa devient commune le 21 juillet.
• 2001 – installation de la commune le 1er janvier.
• 2009 – mise en ligne de ce portail.